Röntgenstrahlen sind ein Teil des elektromagnetischen Wellenspektrums wie Licht, Radiowellen und Gammastrahlen. Ihre Wellenlänge liegt etwa im Bereich von 1 nm bis 6 Mikrometer. Die Photonenenergien liegen im Bereich etwa von 1,2 bis 240 keV. Sie durchdringenMaterie und können daher im Gegensatz zu Licht nur schlecht durch Linsen etc. beeinflusst werden. Für die technische Anwendung in der Röntgendurchstrahlung kann davon ausgegangen werden, dass sie sich geradlinig ausbreiten. Röntgenstrahlen entstehen, wenn schnelle Elektronen auf einen festen Körper auftreffen und dort schlagartig abgebremst werden: eine beschleunigte (abgebremste) Ladung emittiert elektromagnetische Strahlung.